Isla de la Reunión (II). Su gente y sociedad

Aparte de por su entorno natural, la Isla de la Reunión es remarcable por su gente.

Los habitantes de la Reunión son extremadamente agradables y próximos. No hay problema de hablar con ellos de cualquier tema, de hecho, cualquier momento es bueno para ellos de hablar, de hacer broma.

Hablar con ellos no siempre es fácil por el idioma. Los habitantes de la Reunión hablan Creole. El Creole es un idioma que proviene de los antiguos esclavos que fueron explotados durante la época colonial para el cultivo de caña.

Actualmente, en la Reunión se mezcla el francés, idioma oficial,  con el Creole. Incluso hablando francés, los habitantes de la Reunión, hablan un francés diferente a Metropol, hablan como cantando, con un ritmo con altibajos. Extremadamente agradable, aunque difícil de seguir.

Los fines de semana la montaña cambia extraordinariamente. Si durante la semana sólo se encuentra algún turista extranjero y los habitantes de las pequeñas villas. Sin embargo, el fin de semana se llena de trail runners, caminantes y montañeros.

Se trata en general de hombres de mediana edad, entre 25 y 45 años. Suben y bajan corriendo las enormes pendientes de los circos y los cráteres. Es enorme la afición que hay a este deporte, al trail running, tanto que es uno de los deportes favoritos y deportistas como Kilian Jornet son considerados como mitos por encima de jugadores de futbol. Solo el balonmano está al nivel de popularidad del trail running.

Es tanta la afición a la montaña que durante los fines de semana es difícil encontrar una plaza en los gites. Hay que reservar con mucha antelación los viernes y los sábados por la noche.

Durante todos los recorridos, incluidos los que hicimos el fin de semana, un elemento común ha sido que la gente madruga bastante para hacer los recorridos. Este horario, tiene una buena razón, la niebla que aparece en torno a las 14h o 15h. Hay que hacer los recorridos durante la mañana y estar poco después de comer en el destino.

En los viajes me gusta probar las comidas de cada una de las zonas, arriesgarme con los diferentes gustos. La comida de la isla de Reunión no es la más variada que conozco, pero aun así es buena. El plato más común es el arroz con lentejas. Este plato se suele acompañar con diferentes platos de carne como el p’tit boucain, que es cerdo con una serie de condimentos.

Habitualmente en todos los platos se pone un pequeño plato de salsa picante llamada Rougail, para acompañar. Esta es extremadamente picante.

Además, son parte reseñable de su cocina la vainilla, la miel y el chocolate, que forman condimentos habituales de la gastronomía de Isla Reunión, así como los postres típicos franceses.

En relación a las bebidas de Reunión, podemos degustar varios licores típicos del lugar como su ron añejo con vainilla y otros similares elaborados a partir de frutas como plátanos, coco, mango, etc., ron denominado “arrangé”.

Hablando del licor, aparte del ron, la gente bebe a todas horas cerveza, en grandes cantidades,  cada local de venta de ultramarinos, es también un lugar donde se vende cerveza; de hecho se distinguen por la publicidad de una marca conocida en la zona, “Bourbon”, “la dodo lé la”.

Por supuesto, luego hay restos de botellas tiradas por todos los sitios.

La caña de azúcar es el principal cultivo y producto exportado de esta isla, tanto en forma de azúcar como en forma de ron.

La Reunión depende de la importación de comida y de energía. Además, el desempleo representa un serio problema. Su Producto Interno Bruto por habitante es considerablemente inferior al de Francia continental. Por ello se beneficia de los fondos estructurales que otorga la Unión Europea a las zonas económicas menos favorecidas y de subsidios de Francia.

Y a pesar de ser una de las zonas con más desempleo de la unión europea, el nivel de vida es bastante elevado. Los precios de la comida y de la vivienda son más elevados que en España, cosa que no se entiende.

La historia de la Reunión ha sido compleja. Los árabes llegaron a la isla de Reunión en algún momento del siglo X. Los portugueses llegaron en 1513, la encontraron deshabitada y le pusieron el nombre de "Santa Apolonia". En 1638 fue ocupada por Francia, pasando a ser administrada desde Port Louis en Mauricio. La isla no sería oficialmente reclamada por Francia hasta 1642.

La colonización comenzaría en 1665 cuando la Compañía Francesa de las Indias Orientales envió a los primeros veinte colonos.

"Reunión" fue el nombre que recibió la isla en el año 1793 por decreto de la Convención de Francia, tras el derrocamiento de la dinastía de los Borbones, y el nombre conmemora la unión de los revolucionarios de Marsella con la Guardia Nacional de París, que tuvo lugar el 10 de agosto de 1792.

Reunión cuenta con unos ochocientos mil habitantes y debido a la situación geográfica de la reunión, de su historia como colonia, como enclave en el tráfico de esclavos y como puerto comercial, en la Reunión se pueden encontrar un gran variedad de grupos étnicos: europeo, africano, malgache, indio (hindú) y chino, así como personas de descendencia mixta.

Se desconoce con exactitud cuántas personas existen de cada etnia, porque los censos étnicos están prohibidos en Francia. Según las estimaciones, los habitantes de origen europeo constituyen aproximadamente un 25 % de la población, los habitantes de origen indio aproximadamente un 25 % y las personas de origen chino un 3 %. Los habitantes de origen mixto y los de etnias africanas y malgaches varían según las estimaciones.

Lo que llama la atención es que viven en una perfecta armonía. Parecen estar bien juntos y no parece haber problemas, pero sin embargo en las ciudades suelen estar las diferentes etnias separadas. Hay ciudades de mayoría blanca, otros de mayoría africana y otros creole.